중년이 되면 허리 건강에 적신호가 켜지기 쉽다. 특히 운동 부족과 과체중은 척추에 부담을 주어 허리 건강을 위협한다. 가벼운 요통으로 시작한 증상이 점차 심해지면 흔히 말하는 ‘허리 디스크’로 이어질 수 있다. 허리 디스크가 진행되면 골반과 다리까지 통증이 퍼지며 일상생활에 큰 지장을 준다. 중년 허리 디스크의 주요 원인과 예방법을 살펴본다.
◆ 허리 디스크 주된 원인은 ‘과체중’
허리 디스크는 생활습관과 밀접한 관련이 있는 질환이다. 특히 과체중이나 비만은 허리 건강을 위협하는 큰 요인으로 꼽힌다. 체중이 늘수록 척추와 디스크에 가해지는 부담이 커지기 때문이다. 이로 인해 디스크가 손상되거나 후방 관절에 무리가 갈 위험도 높아진다. 디스크를 예방하려면 체중을 조절하고, 빠르게 걷기 같은 꾸준한 운동을 실천하는 것이 필요하다.
◆ 노화, 잘못된 자세도 주요 원인
허리 디스크는 노화로 디스크가 약해지고 손상되면서 생긴다. 평소 허리를 구부정하게 쓰거나, 무리한 동작이 반복되면 디스크 손상이 더 쉽게 일어난다. 젊을 때는 디스크 내부 수분이 풍부해 탄력이 있지만, 나이가 들면 수분이 줄고 딱딱해지면서 충격을 흡수하는 힘도 약해진다. 특히 10대에는 수분 함량이 88% 정도지만, 50대 이후에는 70% 이하로 떨어져 디스크 기능이 크게 떨어진다.
‘디스크’로 흔히 불리는 추간판 탈출증은 척추뼈 사이의 디스크가 찢어지면서 내부의 말랑한 수핵이 밖으로 빠져나와 신경을 누르는 질환이다. 이런 수핵 돌출은 잘못된 생활습관과 노화가 주요한 원인이 되며, 그 결과 허리와 다리로 이어지는 심한 통증을 부를 수 있다.
◆ 수영, 걷기 추천, 윗몸 일으키기 주의!
척추를 감싸고 있는 허리부위의 심부 근육은 척추를 지탱하고 보호하는 역할을 한다. 운동부족에 의해 이 심부 근육이 약해진 사람은 디스크 질환 등 척추와 추간판에 손상을 입을 가능성이 높아진다. 디스크 예방에 올바른 자세와 함께 운동도 중요하다. 요추가 자연스럽게 굽어 있는 상태를 유지하는 운동으로 수영, 걷기 등이 좋다. 하지만 허리를 상당히 구부려야 하는 테니스 같은 운동은 좋지 않다. 중년의 경우 윗몸 일으키기도 자제하는 게 좋다.
◆ 무거운 물건 들때마다 조심 무심코 물건을 들 때 잠시 ‘삐끗’했는데, 디스크로 진행된 경우가 있다. 물건을 들 때에는 몸에 붙여서 들어야 한다. 허리에만 과도한 힘이 쏠리지 않게 하고 다리를 굽혀 힘을 분산해야 한다. 또한 오래 서 있을 경우 한쪽 발을 낮은 상자 등에 올려놓아서 요추의 굴곡을 유지하도록 한다. 구부정한 자세로 오랫동안 있거나 평소 허리를 많이 쓰는 사람은 더욱 조심해야 한다.코메디닷컴 김수현기자 글 발췌
