고혈당이 뇌 노화를 가속화해 치매 등 신경계질환 위험을 높인다는 국제 연구 결과가 발표됐습니다. 정상인보다 혈당 변동 폭이 크고 고혈당 노출이 잦은 당뇨병 환자는 뇌 노화가 더 빠를 수밖에 없겠죠. 밀당365가 뇌 건강도 함께 지키는 방법 짚어봤습니다.
오늘의 밀당레터 두 줄 요약
1. 고혈당·저혈당 모두 잡아야 뇌 건강 지킵니다.
2. 혈압, 운동, 수면 등 기타 위험요인 관리까지 놓치지 마세요!
뇌 건강 위협하는 이유는
당뇨병은 인지기능 저하를 비롯해 뇌 건강과 밀접한 연관이 있는 질환입니다. 경상국립대병원 내분비내과 김수경 교수는 “당뇨병이 새로 진단된 경우, 정상인보다 치매 발생 위험이 약 1.45배 높으며 당뇨병 유병기간이 5년 이상인 경우에는 약 1.62배 높다는 국내 연구 결과가 있다”며 “여러 병태생리학적 기전이 복합 작용해 뇌 기능을 비롯한 건강 상태에 영향을 미친다”라고 말했습니다. 만성적인 고혈당은 체내 산화스트레스를 증가시켜 염증, 최종당화산물 등을 축적하며 신경세포 손상을 유발합니다. 뇌 미세혈관이 손상돼 기능 장애와 구조적 변화 등이 뒤따르기도 합니다. 정상인보다 높은 인슐린저항성으로 인해 뇌신경질환 원인물질인 아밀로이드 베타, 타우 단백질 축적량이 증가하는 것도 하나의 원인입니다.
저혈당도 문제입니다. 반복적인 저혈당으로 포도당이 뇌까지 전달되지 못하면 뇌세포가 손상될 위험이 있습니다. 중증 저혈당까지 이어지면 급격한 인지기능 저하를 야기합니다.
알아둬야 할 뇌 건강 위험신호
인지기능 저하는 서서히 진행되는 경우가 많아 초기에는 변화를 알아차리기 어렵습니다. 특히 당뇨병 환자는 노화나 고혈압 등 다른 요인의 영향과 구분하기 쉽지 않아 평소 이상 신호를 주의 깊게 살피는 것이 중요합니다. 김수경 교수는 다음과 같은 증상이 나타날 경우, 선별검사를 시행하거나 신경과 등 전문 진료를 받아볼 것을 권고했습니다. ▲약을 먹었는지 반복해서 확인하는 등 이전보다 단기기억력이 떨어짐 ▲인슐린 용량을 잘못 맞거나 익숙한 길을 헷갈리는 등 판단력이 떨어짐 ▲성격 변화 ▲일상생활 수행능력 감소 등입니다. 이런 증상이 없더라도 고령이거나 당뇨병 유병기간이 길고 저혈당 병력이 있거나 치매 고위험군의 경우에는 정기적으로 인지기능검사를 받는 게 좋습니다.
당뇨병 예후·뇌 건강 두 마리 토끼 잡으려면
뇌 건강을 지키기 위한 특별한 관리 방법이 따로 있는 것은 아닙니다. 김수경 교수는 “현재까지 치매 예방만을 위한 별도의 혈당 관리 목표는 제시되어 있지 않으나 개별 혈당 관리 목표를 지키면서 혈당 외에 혈압, 이상지질혈증, 운동, 수면장애 등 공통 위험인자를 함께 관리하는 것이 가장 근거 있는 방법이다”라고 말했습니다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사로 적정 체중과 혈당을 유지하고 금연·금주를 실천하며 7~8시간 숙면하세요.
당뇨병 약제의 뇌 건강 개선 가능성도 기대해볼 만합니다. 대한당뇨병학회지에 게재된 ‘당뇨병 약제, 뇌 건강에 대한 새로운 기대: 가능성과 불확실성’ 논문에 따르면, SGLT-2 억제제는 염증 억제, 미토콘드리아 기능 개선 효과가, GLP-1 수용체 작용제는 신경세포 보호, 뇌 염증 감소 등의 효과가 보고되고 있는데요. 김 교수는 “몇몇 당뇨병 약제에서 혈당 조절뿐 아니라 뇌 건강에 대한 긍정적인 효과가 확인되고 있다”라며 “아직 근거가 충분하지는 않지만 고위험군에서 예방 효과를 확인하는 연구가 앞으로 활발하게 진행될 전망이다”라고 말했습니다.
헬스조선 최지우기자 글 발췌
